納豆はその独特の粘り気で知られていますが、時にはその粘りが失われることがあります。そんなとき、「本当にこれは食べても大丈夫か？」と疑問を抱く人も少なくないでしょう。
実は、粘りがなくても納豆は安全に食べられることが多いのです。粘りがないのは、納豆菌の活動が少ないためで、必ずしも腐敗を意味するわけではありません。
この記事では、納豆の粘り気の秘密、その減少の原因、さらには食べるべきでない納豆の兆候について詳しく説明します。安全に納豆を楽しむためのヒントを提供しますので、ぜひ参考にしてください。
粘りが無い納豆は食べられるの？
納豆がいつもと違って粘り気がない場合、驚くことがあります。
このような納豆を食べることに不安を感じる人もいるでしょう。粘性がない納豆を食べても問題はないのか、疑問に思います。
また、納豆特有の粘性はどのようにして生じるのでしょうか？この点についても理解しておくことが重要です。
粘り気が無い納豆でも食べられる
粘り気のない納豆も十分に安全で食べることができます。
粘りがないからといって心配する必要はありません。粘り気が減少している状態でも、納豆が腐敗しているわけではありません。
納豆の特有な粘り気の理由と粘りの無い状態とは？
納豆が粘り気を失っていることは、必ずしも腐敗を意味するわけではありません。粘り気がない納豆の状態は、具体的には納豆菌の活動が停止している状態を指します。
納豆の粘り気の成分は、主にたんぱく質から生成されるグルタミン酸と、糖類の一種であるフラクタンによるものです。この中で、グルタミン酸の生成には納豆菌が関与しています。納豆菌は大豆のたんぱく質を分解してグルタミン酸を生成するため、この菌の活動がなければグルタミン酸も生成されません。
したがって、非粘性の納豆は、納豆菌の活動不足によりグルタミン酸が足りない状態の納豆であり、腐敗しているわけではないのです。粘りがなくても、安心して食べることができます。
納豆の粘り気が無くなる理由
納豆に特有の粘り気がなくなる理由を考えてみましょう。納豆菌が適切に機能せず、その結果として粘りが生まれない状況に陥る原因は何でしょうか？
これにはいくつかの可能性があります。
冷凍していた
多くの人は知らないかもしれませんが、納豆は冷凍保存が可能です。特に、たくさん納豆を購入した際には、冷凍することが推奨されます。
ただし、冷凍により納豆の粘り気が失われることがあります。これは納豆菌が低温で活動を停止するためです。冷凍庫から取り出した納豆は最初は粘りがないかもしれませんが、解凍することで納豆菌が再び活動を開始し、粘りが戻ります。
最適な解凍方法は、食べる前の日に冷凍庫から冷蔵庫へ移し、ゆっくりと解凍させることです。直接常温で解凍したり、電子レンジを使用すると、風味が損なわれる可能性があるため、注意が必要です。
手作りした納豆なら理由は色々
自家製の納豆を作る際、粘り気が不足するのは一般的な問題です。これは主に納豆菌の不十分な増殖に起因します。
不十分な増殖の原因は多岐にわたります。例えば、大豆に納豆菌が均等に付着していないことがあります。これは適切に混ぜていないために起こることがあります。
粘り気が出るためには、納豆菌が大豆のタンパク質を分解し、グルタミン酸を生成する必要があります。納豆菌が均一に分布していない場合、タンパク質の分解が十分に行われず、結果的に粘り気が不足します。
また、納豆菌が十分に増殖していない場合、その数が少ないために粘り気が不足することもあります。これは、納豆菌が増殖するのに適した温度、約40℃を維持できていないことが一因です。
納豆菌が増殖しやすい環境を整え、維持することが重要です。
粘り気が無い納豆も存在する
驚くべきことに、粘り気の無いの納豆も存在するそうです。
これは、外国向けに開発された製品で、納豆菌の粘性を最小限に抑えて作られているそうです。
混ぜるとサラサラとしており、スプーンやフォークでも簡単に食べることができると言われています。
また、この商品はメーカーのウェブサイトからも購入できるようです。
食べるのを避けた方が良い納豆とは？
納豆の食べ方について、粘りの少ない納豆は安心して摂取できることが分かりました。
しかし、納豆を避けるべき状況についても考えてみましょう。
賞味期限切れの納豆は食べない
粘り気のない納豆であれば安心して食べることができるということが分かりましたが、では、食べてはいけない納豆の状態についても把握しましょう。
納豆はご存知の通り、発酵食品です。
もともと発酵しているため、賞味期限が過ぎても大丈夫ではないかと考える方もいるでしょう。
納豆メーカー、タカノフーズによれば、以下のようなQ＆Aがあります。
Q：賞味期限が切れた納豆は食べてもいいですか？
A：期限が切れると、風味が低下し、臭いが強くなることがあります。
これらは本来の味わいを損なうため、おすすめできません。
引用元：タカノフーズ株式会社 お客様相談室 よく寄せられる質問
要するに、健康への特別なリスクはないかもしれませんが、味わいが損なわれており、美味しくないため、納豆の消費はおすすめしません。
食べるのを控えることをおすすめします。
納豆の賞味期限が切れた場合の変化
賞味期限が切れると、納豆はどのように変化するのでしょうか。
賞味期限を過ぎると、納豆の状態が徐々に変わり、外見、香り、食感、味わいが変化します。
以下のような変化が確認できます。
外見：茶色で溶けたような印象で、粘り気があります。
香り：鼻にツンとくる臭いがし、焦げたような匂いがします。
食感：砂をかんだようにザラザラとします。
味わい：苦味が感じられます。
確かに食べごたえが変わってしまいますが、納豆の賞味期限が切れた場合の変化について知っておくことは重要です。
納豆は常温での放置はおすすめしません
納豆の適切な保存温度は10℃以下です。しかし、常温での長時間の放置は避けるべきです。
なぜなら、その状態では再発酵が進行し、アンモニアが発生する可能性があります。納豆を食べたとしても、健康に害があるわけではありませんが、その臭いに抵抗があるかもしれません。
無理に食べることで、納豆を嫌いになることも考えられるため、常温での放置を防ぐよう心掛けましょう。
こんな状態の納豆は食べても大丈夫？
粘りが不足している場合以外でも、食べるのは安心できるでしょうか？
次に述べるような納豆の状態になっても、問題なく摂取できます。
白い物質が納豆表面に付着していても安心
納豆の表面に白い物質が見られる場合、その起源は2つの異なる理由が考えられます。
購入から時間が経過しておらず、賞味期限が過ぎていない場合、その白い物質は納豆菌に由来するものです。この場合は、食べても何の問題もありません。
しかし、賞味期限が切れていたり、長時間室温で放置されていた場合、その白い物質はアミノ酸であるチロシンの結晶である可能性が高いです。この結晶は再発酵によって生成されるものですが、アミノ酸の性質上、健康に悪影響はありません。
大豆にピンクの部分がある
納豆の中にピンク色の部分があっても、安心してお召し上がりいただけます。
これは胚芽に由来する色素であり、健康に影響を及ぼすことはありません。
大豆に黒くなっている部分がある
納豆の中に時折黒い部分が見られますが、これらも安心してお召し上がりいただけます。
黒い部分は、大豆がさやに接触していた箇所であり、健康への影響はありません。
